Năm 2009, cuộc sống bên Lào khó khăn, cả gia đình phải về Huế tìm kế sinh nhai. Suy nghĩ nát óc, sẵn có kiến thức chế biến món ăn của Lào, vợ chồng quyết định mở quán ăn Lào với số vốn vay được từ người thân, bạn bè. Tháng 8-2009, “Quán ăn Lào” có một không hai ở Huế được mọc lên, thu hút rất nhiều khách đến thưởng thức các món ăn. Những tháng đầu việc kinh doanh cũng gặp nhiều khó khăn. Anh Quả kể: “Nhiều lúc, khách đông, cả nhà làm không xuể, muốn thuê người khác nhưng nhiều người không biết chế biến món ăn Lào, nên cả nhà động viên nhau cố gắng làm”. Vốn tiếng Việt của chị Philavong và 2 đứa con chưa giỏi nên mọi giao dịch thông qua anh Quả hoặc dùng cử chỉ, điệu bộ. Dần dần cả chủ và khách đều quen. Quán ăn này cũng đa dạng với hơn 20 món ăn truyền thống Lào như: xôi, gà nướng, bún, chân gà xiên que (3.000 đồng/que); xôi, ... Đặc biệt nhất là các món lạp được làm từ thịt động vật kết hợp với gia vị, là món ăn truyền thống trong ngày lễ, Tết ở Lào với giá từ 10 - 30.000 đồng/phần.

Hạn ahán Lào xẹp lái! (Quán ăn Lào rất ngon)
Nhìn dĩa xôi thấy hạt gạo nếp còn nguyên hình dáng, chúng tôi tưởng xôi bị khô, cứng, chưa chín. Nhưng ăn vào mới cảm nhận được độ dẻo, ngọt và hơi có chút vị béo nhưng không ngấy. Chủ quán cho biết: “Xôi Việt Nam cũng rất ngon nhưng xôi Lào thì khác và cách chế biến cũng độc đáo. Nếp có màu trắng, dẻo thơm. Khi nấu, bỏ nếp vào rổ rồi đậy nắp. Hơi nước từ trong nồi chõ bốc lên làm nếp chín, xới xôi bỏ ra một cái rổ khác (cho có độ thoáng, xôi ráo, ngon, không bị ứ nước)”. Ai đã từng sống và đến nước Lào đều không quên được những giỏ xôi bằng tre, với loại nếp thơm hong lên, rồi dùng tay vo lại, đưa nắm xôi lên miệng cắn ngang, cảm thấy thú vị. Xôi này có thể ăn với gà nướng, với các món lạp... và nhiều món khác của 55 dân tộc khác nhau của Lào.

Anh Quả cho biết: “Quán ăn mình khác với các quán ăn bình dân khác là nguyên liệu món ăn được lấy từ những bản làng bên Lào. Hàng tuần, hoặc vài ngày, tui đi qua cửa khẩu Lao Bảo (Quảng Trị), rồi đến tỉnh Savanakhẹt lấy nguyên liệu về chế biến”.

Đặc trưng của món ăn Lào là món nào cũng đều có vị cay, càng cay càng ngon; ít sử dụng dầu mỡ, đường, nhưng dùng nhiều gia vị (chủ yếu là riềng, sả, hành, tỏi, ớt… cũng gần gũi với khẩu vị người Việt). Quán mới mở được 8 tháng, nhưng lượng khách rất lớn vì những món ăn truyền thống của Lào, đầy nghệ thuật và sự thân thiện, uy tín của chủ quán. Ngoài những người Việt yêu thích món ăn Lào độc đáo, mới lạ thì đây là địa chỉ quen thuộc của nhiều bạn sinh viên Lào đang sống, học tập trên đất Huế. Bạn Pát Thana (sinh viên ngành Thư viện, trường Cao đẳng Sư phạm Huế tâm sự: “Mình từ Lào đến Huế học, ăn món ăn Việt Nam mãi cũng thấy thèm món ăn quê hương mình. Thấy ở Huế có quán Lào như vậy, bọn mình rất thích đến đó ăn. Chị Philavong bán với giá bình dân nên hợp với sinh viên bọn em”. Say Xạt (sinh viên trường Đại học Y dược Huế chia sẻ: “Ăn ở quán Lào, mình thấy gần gũi, thân thiện giống như cha mẹ ở nhà làm cho mình ăn vậy”. Anh Nguyễn Bảo Hùng (49 tuổi, ở phường An Cựu, TP.Huế) cho biết: “Người Lào rất đáng mến, thật thà. Các món ăn Lào rất phù hợp, dễ ăn. Từ khí có quán ăn lào ở Huế, tuần nào tui cũng đưa gia đình đến đây”.

Dự định của Philavong sắp tới là sẽ tuyển thêm nhân viên (ưu tiên các bạn sinh viên Lào làm thêm, những người biết làm món ăn Lào) và mở rộng mặt bằng kinh doanh; đặt mối quan hệ với các khách sạn, nhà hàng để làm món ăn cung cấp khi họ có nhu cầu. Tuy nhiên, chị vẫn mang nỗi lo lớn vì mình là người ngoại quốc, làm ăn, kinh doanh ở Việt Nam sẽ khó, gặp nhiều khó khăn. Chị hứa hẹn: “Để kinh doanh lâu dài thì phải đảm bảo uy tín, nhất là là vấn đề vệ sinh, an toàn trật tự”. Hiện gia đình rất hạnh phúc mặc dù 4 người mang hai quốc tịch: chị Philavong và 2 con mang quốc tịch Lào, anh Quả mang quốc tịch Việt Nam. Các con đều chăm ngoan, lo học hành và phụ giúp cha mẹ những lúc rảnh rỗi.